Het leven in Valkenswaard 13 – Flor fina; 150 jaar industrie

150 JAAR INDUSTRIE

In 1865 ontstaat in de Valkenswaard de sigaren industrie. Deze nijverheid breidt zich in de decennia daarna sterk uit en maakt van Valkenswaard ‘de stad van de sigaren’. In totaal heeft de gemeente zo’n honderd verschillende fabrieken en fabriekjes gekend. In 1920 werkt meer dan de helft van de beroepsbevolking in de sigaren industrie, een unicum in Nederland.

In de schaduw van deze overheersende nijverheidstak ontwikkelt zich daarnaast ook nog een bescheiden schoen industrie, voortgekomen uit de al in 1850 bestaande leerlooierijen en ambachtelijke schoenmakerijen. In beide sectoren zet na de eeuwwisseling een schaalvergroting in, het eerst in de schoen- en later ook in de sigaren industrie.
Al vóór de Tweede Wereldoorlog leidt dat tot een vermindering van het aantal fabrieken, die echter wel steeds groter worden. In de oorlog valt de productie stil en na afloop blijken nog maar enkele fabrieken in staat te zijn opnieuw op te starten. Ook komen de Valkenswaardse arbeiders door de oorlog en de daarop volgende acties in Indonesië in contact met een andere wereld. Veel van hen gaan werken in de metaal industrie die in Valkenswaard opkomt of in Eindhoven bij het Philipsconcern.

Valkenswaard wordt een forensengemeente, waar de leidende positie van de sigaren industrie verdwijnt en in de loop van de jaren zestig en zeventig plaats maakt voor een rijk geschakeerde industrie, waarin de metaal de overhand krijgt. Aan het einde van de twintigste eeuw valt het doek voor de Valkenswaardse sigarenindustrie. Ook de schoenindustrie is dan al verleden tijd.